MARS 4

Dopo anni di assenza nell’esplorazione del sistema solare, i russi si ripropongono con la missione Phobos-Grunt (Phobos-suolo), un progetto nato nel 1999 e poi abbandonato per mancanza di fondi. Phobos-Grunt è ricomparso nel programma decennale della neonata Agenzia Spaziale Federale Russa (la ex Rosaviakosmos) e pare abbia già superato la fase di concetto per entrare in quella di sviluppo. In tal modo i russi potrebbero cogliere l’occasione di sfruttare della finestra di lancio del 2011.

La navicella avrà l’obiettivo di posarsi sulla superficie di Phoboso per prelevarne dei campioni di suolo che poi riporterà sulla Terra nel 2014. La missione durerà in tutto 34 mesi, periodo nel quale la capsula russa si porterà appresso LIFE (Living Interplanetary Flight Experiment), un esperimento della Planetary Society. Si tratta di un piccolo cilindro contenente un’intera collezione di microbi. Scopo dell’esperimento quello di valutare l’esattezza della teoria della transpermia, nome con il quale s’identifica l’ipotesi che la vita possa trasferirsi naturalmente fra un pianeta all’altro viaggiando all’interno di meteoriti. Se questi torneranno al proprio pianeta d’origine ancora vitali allora questa teoria sarà inequivocabilmente provata rivoluzionando, ed a tutti gli effetti, molte delle attuali teorie sulla vita. Questo esperimento che sarà preparato direttamente dalla Planetary Society, (una società d’appassionati che sopravvive esclusivamente grazie alle donazioni dei propri sostenitori e soci) è - ad oggi – ancora soggetto alla raccolta dei fondi necessari per “pagare” il suo trasporto sulla capsula.

Al momento gli esperimenti proposti per la missione marziana sono 25 e comprendono lo studio “in situ” delle condizioni di Phobos (incluso le analisi di laboratorio dei campioni di suolo ripostati a terra), il monitoraggio di Marte, della sua dinamica atmosferica e dell’evoluzione delle tempeste di sabbia stagionali, l’analisi dei componenti la sabbia, le radiazioni e lo stato extratmosferico marziano e delle sue luna.

Il lavoro di sviluppo prevede anche la possibilità d’utilizzare un bus di trasferimento dotato di motori elettrici, ma nessuna decisione tecnica è ancora stata definitivamente presa.
Phobos-Grunt sarà probabilmente lanciata da un vettore Soyuz LV, munito di uno stadio superiore Fregat.