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2.5.2009 -
GRUNT-PHOBOS AGGIORNAMENTO
 Fra il 1959 e il 1979 l’Unione
Sovietica ha lanciato una flotta di sonde automatiche verso al Luna. Di
queste tre, Luna-16, 20 e Luna 24, hanno scavato la superficie lunare,
raccolto campioni di suolo che riportati a terra sono stati analizzati
dagli scienziati russi. I campioni sono oggi conservati presso l’Istituto
Geochimico Vernadsky di Mosca ed è proprio il direttore dell’Istituto,
Erik Galimov, a sostenere l’utilità di una missione su Phobos, che i russi
avevano tentato in passato senza riuscirvi. Galimov è fermamente convinto
che il prelievo di campioni da Phobos getterà una luce totalmente nuova
sulla sua origine (e su quella
di Deimos) confermando che si tratta di asteroidi rimasti intrappolati
intorno a Marte. L’ipotesi è ulteriormente avvalorata dalle ultime
immagini ricevute dalla navicella europea Mars Express che mostrano una
superficie molto scura, simile sotto molti aspetti a quella delle
meteoriti di tipo chondrito-carbonaceo. Le analisi dei campioni oltre a
datare con esattezza la sua età, permetteranno un esame comparato della
sua composizione chimica con quella delle (presunte) meteoriti marziane
ritrovate sulla Terra e verificare in questo modo se si tratta veramente
di un
 asteroide catturato oppure se si è formato insieme a Marte. A dar
valore a questa prova sono le analoghe analisi condotte sui campioni
lunari che hanno confermato che sia la Luna che la Terra si sono formate
dallo stesso materiale. L’analisi chimica potrebbe inoltre dare una
risposta definitiva ad un altro grande enigma di Phobos, scoprire se si
tratta di solida roccia, oppure di un agglomerato di materiali leggeri e
polveri che ricoprono un insospettabile e ghiacciato residuo cometario. La
missione russa Phobos-Grunt comporta una spesa di 72 milioni di dollari.
La maggior parte del costo è dovuto alla presenza di 11 strumenti
scientifici. Normalmente le missioni americane non trasportano più di 5 o
6 strumenti. E’ sperabile che l’alto numero di dispositivi presenti su
Grunt non complichi troppo la gestione della navicella mettendone a
rischio i risultati, come purtroppo già accaduto con altre missioni russe.
Uno degli esperimenti più interessanti è quello denominato LIFE (Living
Interplanetary Flight Experiment) ideato dalla Planetary Society.
L’esperimento vede una piccola
“culla della vita” al cui interno troveranno posto microrganismi terrestri
ed una colonia di batteri provenienti dal permafrost Arti co.
L’esperimento consiste nel valutare sé la colonia sopravvivrà al viaggio
di andata e ritorno. Se ciò avvenisse si potrebbe dimostrare la teoria
della Panspermia, e cioè che organismi di altri pianeti possono aver
colonizzato il nostro, o viceversa, eiettati nello spazio durante il
periodo del “Grande Bombardamento”, catturati dalla gravità di altri
pianeti e poi ricaduti al suolo. Vi sono particolari attenzioni a questo
esperimento perché se Grunt dovesse cadere distruggendosi Phobos potrebbe
restarne contaminato. Il lancio di Grunt-Phobs è previsto per il 2011,
mentre l’intera missione durerà tre anni, dal suo lancio al rientro della
capsula sulla Terra.
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